Comment sont reçues les images ? Quelles impressions provoquent-elles dans l’esprit de ceux qui les regardent ? Conduisent-elles à une assez juste perception de la réalité ? …

Tout au long de cette année 2010, sur ce blog, nous avons tenté de vous associer à des morceaux de vie des habitants du Nord-Cameroun. Plusieurs lecteurs nous ont dit avoir particulièrement apprécié le choix des photos. Merci.

Cependant nous n’avons nullement cherché l’exotique ou le sensationnel, nous avons simplement voulu rendre compte de quelques rencontres et de quelques scènes vécues au jour le jour. Ici comme chez nous, les gens vivent avec leurs bonheurs et leur malheurs, parfois petits, parfois grands… La plupart ont des vies simples, avec une bonne part de travail quotidien.

Alors voici une dernière série de photos, en hommage aux milliers de personnes en activités que nous avons côtoyées durant 11 mois. Un grand nombre sont petits artisans et petits commerçants.

Et puis, ne nous privons pas d’un peu d’insolite !

Avec un sourire à toute épreuve.

 « Teuf, teuf, teuf… » Le symptomatique ronronnement du robuste moteur thermique n’échappe à aucune oreille avertie. Un moulin à mil est en fonctionnement dans le quartier.

Cependant, bien avant le moment de la mise en route du moulin, les habituées ont déjà déposé, en file, leurs sacs et bassines de grain à moudre.

A l’instar du taxi-brousse qui ne se lance sur la route que lorsque tous ses sièges sont occupés, le meunier ne démarre son moulin que lorsqu’il est sûr d’avoir une assez longue séquence de travail. Pas question de laisser le moteur tourner à vide.

Mil, maïs, soja…, toutes les ménagères sont attentives à la bonne mouture de ces graines pour réussir une agréable cuisine.

Un paquet de 3 kg, une bassine de 8 kg, un quart de sac (25 kg)… selon le nombre de bouches à nourrir, la distance au moulin, l’argent disponible pour payer ce service… tous les volumes se présentent au moulin. Les prix du travail varient de 10 à 25 F « la tasse », mais est-ce la même tasse de 2 kg  ? ? A la louche donc, estimons le coût par famille de 20 à 35 000 F CFA (30 à 50 euros) par an. Cette dépense est loin d’être négligeable puisque la mouture atteint le prix d’au moins trois sacs de mil à la récolte, tandis que la consommation annuelle d’un foyer est d’une dizaine de sacs.

A longueur de journée nous observons des enfants et des femmes parcourant les routes avec un pochon sur la tête. Nous savons que la plupart du temps il contient ce grain moulu ou à moudre.

A la ville comme à la campagne le moulin à moteur est devenu une véritable institution au Nord-Cameroun. Son apparition date de 1985. Progressivement, en une quinzaine d’années, cette nouvelle pratique a supplanté l’antique écrasement à la pierre. Aujourd’hui, si chaque case de montagne dispose encore d’une meule domestique, on ne s’en sert couramment que pour écraser les feuilles à sauce, plus guère pour les grains.

L’introduction du moulin à moteur dans la région constitue une véritable révolution culturelle. Dans les discussions des habitants il arrive que de nouvelles techniques soient encore qualifiées « d’invention des blancs ». Mais aucun mari n’imaginerait maintenant s’opposer à sa femme sur l’usage du moulin. Cette innovation est désormais complètement intégrée dans les pratiques locales.

Jusqu’au début des années 2000, les organismes de développement ont subventionné la mise en place de moulins communautaires. Quelques uns ont très bien marché. Les bénéfices dégagés de leur gestion collective ont parfois aidé à la scolarisation des enfants, ou ont permis du microcrédit.

Cependant, d’importantes difficultés apparaissent fréquemment dans le fonctionnement de cet outil collectif.

En premier lieu, bien entendu, l’association gestionnaire doit être rigoureuse et intègre dans les entrées et sorties d’argent. Il en existe.

En second, le meunier, personnage clef du dispositif, doit non seulement être intègre et rigoureux, mais aussi avoir acquis un bon tour de main pour le réglage d’une mouture adéquate et disposer de compétences dans l’entretien du matériel. C’est presque le mouton à 5 pattes !

Enfin, il faut disposer d’un bon moteur. Ce point, qu’on n’imagine même pas faire problème en Europe, m’apparait ici comme une véritable épine dans le pied.

Les premiers moteurs, comme ceux de la marque Manucycle, valaient chers, mais plusieurs fonctionnent encore après de nombreuses années. Malheureusement, on ne trouve plus les pièces de rechange pour continuer à les utiliser. Aujourd’hui, le circuit d’approvisionnement mécanique passe par le Nigéria voisin, qui lui-même importe de Chine à bon marché. Aux dires des utilisateurs, ces moteurs nécessitent réparations sur réparations, et leur consommation en carburant est excessive.

Il s’ensuit des situations critiques. Dans un village par exemple, un bon moteur de 6 ans n’est plus utilisable par défaut de pièces disponibles à Maroua. Un nouveau moteur a donc été acheté au Nigéria. Après un an et demi de fonctionnement les frais de réparations ont déjà englouti l’équivalent de son prix d’achat (700 000 F CFA, environ 1 000 euros). Sa dernière panne dure depuis plus d’un mois. Pour trouver un moulin qui fonctionne, une femme de notre connaissance a dû parcourir deux fois 12 km à pied avec son sac de 25 kg sur la tête. On nous dit que certaines femmes de ce village reprennent l’écrasement à la meule de pierre !

Ce petit exemple montre, si nécessaire, la complexité du développement d’un pays. Ici, le manque de personnes compétentes en mécanique plus la mise en place d’une « filière moteur » bon marché, conduisent actuellement à une détérioration du service de mouture, pourtant largement adopté par la population.

Gageons que l’inventivité africaine trouvera des solutions de rechange pour cette production de farine afin que l’emploi du temps des femmes continue à être soulagé.

L’achat d’une meule de pierre taillée à neuf demeurera alors dans le domaine du loisir.

Voisins de quartier en France, Guy et Jacqueline Arnaud ont tenu à nous rendre visite au Cameroun. Fortement engagés dans le développement d’un village du Mali, c’est avec un œil expert qu’ils ont découvert les réalisations de promotion humaine de l’Extrême-Nord camerounais. Ils acceptent ici de nous partager quelques unes de leurs impressions.

Notre voyage au Cameroun se voulait être d’abord une rencontre avec Maryvonne et Gaby dans leur milieu de « travail » depuis maintenant presque un an. Mieux comprendre leurs missions, les actions engagées, les réussites et aussi les difficultés rencontrées.

Bien sûr, nous avons aussi découvert une région, une ville et la plaine de Maroua, des paysages grandioses comme Rhumsiki au cœur de la montagne des Kapsiki, les monts Mandara, et la réserve de Wasa.

Nous retiendrons spontanément 3 coups de cœur :

1. Jéricho

Le centre de formation de Jéricho à 35 km de Maroua, en pays Mofou, c’est là que Gaby donne des cours de gestion pour des agriculteurs. Le principe, 12 couples de jeunes agriculteurs viennent pendant un an recevoir une formation agricole en alternant pratique et théorie. Chaque couple arrive avec 2 sacs de mil et repart avec la récolte qu’il aura produite sur la parcelle de terrain attribuée, 1/3 en maïs, 1/3 en arachide et 1/3 en mil. Lucien, le directeur du centre nous a fait visiter l’exploitation, le verger et les bâtiments avec passion mais aussi en soulignant les difficultés.

Chapeau à Monsieur Lucien qui avec patience et ténacité forme ces jeunes couples d’agriculteurs. De retour dans leurs villages ils devront être aussi des exemples pour les autres.

2. Rhumsiki

A Rhumsiki, village pittoresque au cœur des montagnes Kapsiki, en bordure du Nigéria, se dressent à perte de vue d’immenses pics de lave provenant de cheminées de volcans. L’accès se fait par une piste longue et difficile. Ce lieu semble être au bout du monde, mais le plaisir des yeux compense la fatigue.

Le lever et le coucher du soleil donnent des teintes ocre et rouge, pour un paysage merveilleux que l’on ne se lasse pas de regarder.

Le voyage à Rhumsiki s’est fait en compagnie d’Amaury et de ses parents. Ce jeune volontaire travaille dans l’hydraulique villageoise pour la fondation Bethléem de Mouda (lieu de multiples activités dont l’éducation d’enfants sourds et l’accueil d’enfants abandonnés). Merci à lui pour nous avoir conduits à bon port.

Au-delà du paysage de quiétude à la limite du rêve, la rencontre avec Hanna Kouvou, notre hébergeuse d’un soir dans sa maison à Rhumsiki, fut un bon moment d’échanges, autour de la « boule de maïs » sauce arachide-oseille et bœuf. Nous avons apprécié ce moment aussi pour sa simplicité, au cœur de la vie quotidienne de Hanna se mettant en quatre pour nous. Nous étions ses presque premiers « touristes » depuis que Marthe « l’Arradonnaise » l’a incitée à ouvrir cette maison d’hôtes. Beau projet, nous ne pouvons que lui souhaiter plein succès.

Délicieux moments à tout point de vue, hélas trop courts à notre goût…

3. Domayo

Le troisième point que l’on souhaiterait aborder est le travail de Maryvonne au Centre de santé et à la maternité du quartier de Domayo à Maroua.

Sur le plan technique, bâtiments, infrastructures, salle d’accouchement, laboratoire pour analyses, pas de comparaison possible avec les centres de santé en brousse, mal entretenus et souvent délabrés comme celui de N… que nous avons visité avec Gaby lors de notre séjour au pays Mofou.

Pour autant Maryvonne nous confie ses difficultés à mettre en place : une rigueur dans l’application de règles d’hygiènes élémentaires, une meilleure qualité de l’accueil dans le respect des personnes, une bonne gestion financière, etc.

Partout dans le centre on relève la patte de Maryvonne, avec fiches, consignes affichées, soucis de propreté des locaux, organisation des salles, sans oublier le local détente pour le personnel. En partant, je lance à ceux présents : « Il faudra continuer comme cela après le départ de Maryvonne. » Des acquiescements de la tête en forme de réponses ; affaire à suivre…

Un jour ordinaire dans la « salle d’attente » du Centre de santé de Domayo à Maroua

Faits divers

Un clin d’œil avant de quitter Villa-Rosa. Maryvonne n’est pas peu fière de faire prendre une mototaxi à Jacqueline. Il suffit d’observer les visages : le « clando » ravi d’être enlacé par Jacqueline, elle-même terrorisée devant l’aventure, tandis que Maryvonne la rassure. Bref tout s’est bien passé et tous sont arrivés à destination ; il suffit de se cramponner, n’est-ce pas Jacqueline ?

Et puis, 42 ans après, mais cette fois avec Gaby et sa famille débarquant de France, ce fut pour moi un moment fort de repasser par la réserve de Wasa déjà visitée en 1968/1969. Mais il est vrai, c’était au siècle dernier et les girafes ne m’ont même pas reconnu !

De même concernant N’Djamena, capitale du Tchad, où j’ai séjourné 1 an dans ma jeunesse. Une journée de visite en compagnie de Charles-François, Charlotte, Tiphaine et Vianney, jeunes coopérants qui nous ont guidés avec gentillesse dans la ville. Merci à eux pour leur disponibilité.

Souvenir, souvenir, quand tu nous tiens !!!!!!!!

Grand merci à Gaby et Maryvonne qui nous ont supportés pendant ces 10 jours ensemble. C’est Jacqueline à travers ce dessin qui symbolise le mieux l’action de nos amis, avec leur cœur et toute la générosité qui les caractérisent. Chapeau, il faut le faire, vous l’avez fait !

Un problème bien identifié est un problème à moitié résolu. Il doit y avoir du vrai dans cette maxime, il n’en demeure pas moins qu’il n’est résolu qu’à moitié… autrement dit pas du tout !

Pas une rencontre sans que l’on entende : « Il faut identifier le problème. » On constitue alors une commission, on lance une enquête, on réunit les partenaires, au mieux on élabore un plan d’action. Puis le temps passe… et le problème demeure… et le problème empire…

Souvenez-vous l’un de nos premiers billets début janvier 2010 : L’envol vers Mokolo. Sur une route bitumée, quelques nids de poule en passe de devenir des « nids d’autruche »… Chaque trou y était déjà identifié, ses contours bien marqués à la peinture blanche. Dix mois plus tard les trous répertoriés sont toujours là et quelques petits nouveaux sont apparus, pas encore identifiés !

Heureusement, si l’on peut dire, cette route n’est pas trop fréquentée et la dégradation progresse lentement grâce aux slaloms permanents des chauffeurs.

Mais sur l’axe principal de Maroua à Kousséri, à la frontière du Tchad, la situation est catastrophique. Les énormes camions qui ravitaillent Ndjamena détériorent la chaussée à vue d’œil. Les tronçons encore en bon état se font de plus en plus rares.

Les habitués nous disent qu’ils parcouraient ces 260 km en 3 heures voici 2 ou 3 ans, aujourd’hui il faut 6 heures au minimum !

Dans la sphère publique, le « non-faire » est légion au Nord-Cameroun. Les situations sont répertoriées, classées, « priorisées »… puis le passage à l’acte se fait attendre encore et encore. La société civile est vraiment trop patiente !

Observons quand même la bouteille à moitié pleine ! Ici ou là nous avons le grand plaisir de constater quelques travaux efficaces. Un entrepreneur privé a pris l’initiative de déverser plusieurs camions de sable sur la gadoue de notre rue, désormais tout le monde peut y passer à pied sec. Un arbre est tombé accidentellement sur la ligne électrique du quartier et nous nous apprêtions à deux ou trois jours sans courant ; heureuse surprise, en 24 h chrono l’électricité a été rétablie. Certaines pistes de la campagne sont l’objet de travaux réguliers, des responsables locaux trouvent le financement pour construire des passages d’eau. Puis assurent rapidement leur désensablement en cas de besoin.

Ailleurs, ce sont des radiers que la population met en œuvre avec l’aide d’ONG.

Dans les lieux où ça se passe ainsi, je pressens tout le travail de conscientisation qui a précédé ces travaux et la force de persuasion de quelques pionniers. Combien d’énergie humaine faut-il donc pour passer du fonctionnement de sa petite sphère privée à l’investissement concret et désintéressé dans le bien commun ?

« Etre comme un poisson dans l’eau » voici une expression spontanée que j’évite de prononcer en vivant au Nord-Cameroun. Avec les trois quarts de l’année sans une goutte de pluie, les rivières de sable sec ne sont guère hospitalières aux poissons !

Avec l’arrivée des pluies début juin, nous pensions pouvoir y barboter. Mais le sable omniprésent « boit » très rapidement de grandes quantités d’eau. Ainsi, au 11 juillet 2010, après un mois de petites pluies régulières, le mayo Tsanaga demeurait toujours à sec dans son contournement de Maroua.

Il nous a fallu attendre la seconde semaine d’août pour admirer le spectacle de l’eau au radier de Makabaye.

Depuis, les pluies étant particulièrement bien réparties cette année, l’écoulement de l’eau n’a plus cessé. Alors nous ne boudons pas le rafraîchissant plaisir de quelques promenades lacustres à cent encablures de notre maison.

Sur la voie du radier, l’animation ne cesse pas. Surprise même ce jeudi après-midi, des pêcheurs sont à la manœuvre en contrebas.

Un jeune m’apprend que ce sont des « professionnels », des pêcheurs nomades qui viennent du lac de Maga, 70 km à l’Est de Maroua. Là-bas la pêche serait suspendue en cette période afin de permettre la reproduction des poissons. Ici leur technique est simple : tendu entre deux personnes, un filet ouvert en V est glissé sur le sable transversalement au courant peu profond.

A l’arrivée sur la rive le filet n’a aucun risque de se rompre, mais dénicher quelques poissons dans cet environnement habituellement si aride n’est-ce pas déjà un petit miracle ?

Quant aux taxis-motos, quel plaisir rare que de fendre la vague !

En repliant bien haut ses jambes.

L’Afrique aime les couleurs. Elle n’a pas son pareil pour s’habiller de teintes étonnantes mais toujours harmonieuses. Au-delà du bonheur des yeux, il arrive que les vêtements portent aussi un message. Fréquemment, des pagnes sont imprimés avec l’information voulue pour célébrer un événement institutionnel, parfois même un pagne accompagne une fête privée comme un grand mariage par exemple.

Maintenant, amis lecteurs, nos modèles sont heureux de vous présenter notre mini collection 2010.

Des hauts et des bas en politique, le Président s’affiche

Cinquantenaire du Cameroun, choisissez votre couleur

La Chine aime le Cameroun, et réciproquement

Fiers de nos paroisses

Fière de sa tribu évangélisée

Immaculata en vedette

Intermède

La cause des femmes au Cameroun

La cause des femmes, au Tchad aussi

Restons sport

Bouquet final, les 3 couleurs du drapeau camerounais (Journée de la femme 8 mars 2010)

Quelques données pour ceux qui aimeraient singulariser leur prochaine fête :

- Il vous faut commander un minimum de 500 pièces de 6 yards (1 yard = 0,9144 mètre).

- Dessiner une maquette à votre goût, sans oublier quelques slogans percutants.

- Débourser environ 3 500 000 F CFA (5 000 euros) pour vos 500 pagnes.

- Patienter au moins 2 mois avant la livraison, qui vous arrivera de Douala.

 Il ne vous reste plus qu’à être persuasif auprès de votre réseau d’amis et connaissances pour écouler un maximum de pièces à 7 000 F CFA l’unité (10 euros).

Bien sûr, vos acheteurs ne manqueront pas d’être inventifs pour confectionner : robes, pantalons, chemises, jupes, foulards… qu’ils porteront joyeusement le grand jour.

Sachez aussi que, bien au-delà de la date de votre fête, vous croiserez certainement votre création dans les rues pendant de nombreuses années... au Cameroun tout au moins.

L’impensable arrive ! « Interdire le bil bil  ! Non, ce n’est pas possible, les gens n’accepteront jamais, personne ne peut l’empêcher... ».

Et pourtant un arrêté du préfet de Maroua du 10 août 2010 « interdit la fabrication et la vente du bil bil … en raison de l'épidémie de choléra qui sévit". Près d’un mois plus tard, l’ordonnance semble prendre effet petit à petit. Le préfet explique que « les endroits de vente de ces jus de mil étant essentiellement des lieux de promiscuité et d'insalubrité, ils constituent des points de contamination par essence. » (1)

La fabrication et la consommation de bil-bil sont des activités si répandues dans l’Extrême-Nord camerounais que seule une épidémie aussi dangereuse que le choléra s’avère capable d’entamer un peu son emprise.

Mais comment fait-on le bilbil ?

A l’image de la Genèse, une semaine pleine est nécessaire aux Camerounais du Nord pour élaborer leur bière de mil.

1^er jour et 2^ème jour : Cela débute par une nuit d’engloutissement dans l’eau, les grains de mil (sorgho) sont noyés dans des seaux et bassines. Le matin, la céréale est abondamment rincée, jusqu’à 4 lavages, avant d’être religieusement déposée en couche sur une natte, à l’abri de la lumière. Chaque grain débute alors sa germination, entretenue par un arrosage matin et soir.

3^ème et 4^ème jour : Au petit matin du troisième jour brusque transfert à la lumière, le soleil s’abat sur les jeunes pousses pour les assécher. De larges rectangles marron égaient partout les cours et bords de route.

Le soir la précieuse denrée est soigneusement ensachée pour passer la nuit en sureté.

 5^ème jour : Au cinquième jour, le sac est porté au moulin à moteur, 10 F la « tasse » pour la mouture ; en ce 21^ème siècle, pilon et mortier se font rares.

Au retour, le mil broyé est mélangé à une grande quantité d’eau, dans trois canaris placés côte à côte en triangle. Quatre heures plus tard, la farine s’étant déposée au fond, l’eau en excès est transférée dans un canari annexe. Un feu de bois est alors allumé au cœur du triangle formé par les 3 jarres. Brassée régulièrement, la mixture nécessite une demi-journée de chauffe pour atteindre l’ébullition.

A l’arrêt du feu, l’eau retirée le matin est réincorporée à la bouillie.

6^ème jour : Au matin du sixième jour, il faut goûter « jusqu’à ce qu’on ne trouve plus le goût sucré ». Le jus est filtré au travers d’un sac que l’on essore. La farine rouge enlevée constitue la « drêche », que les volailles et porcs ne manqueront pas d’apprécier à sa juste valeur.

Le feu est rallumé entre les 3 canaris portés à nouveau à ébullition. L’ensemble est fréquemment brassé et les impuretés flottantes sont écumées avec une sorte d’éventail à manche.

A l’extinction du feu on prélève une ou deux calebasses de jus auxquelles on incorpore un résidu de bil bil séché issu des productions précédentes. Avec cette levure (ou une levure de boulanger) la liqueur des calebasses moussent en 2 à 3 heures. Cet ensemencement est alors mêlé au liquide de l’ensemble des jarres. La fermentation œuvre toute une nuit.

7^ème jour : Arrive enfin le septième jour. L’opération du goûter s’impose à nouveau, « ça ne doit plus être sucré ». Averti de la présence du breuvage par un « drapeau » à l’entrée de la concession, chaque consommateur exige d’abord sa part de « goûter » avant de débourser 50 francs pour chaque calebasse de nectar.

Alors, quelle place a le bilbil dans la société ?

Si la fabrication de la bière de mil est domestique, sa consommation dépasse largement les murs de la maisonnée. Traditionnellement le bil bil était fabriqué à l’occasion de 3 ou 4 cérémonies dans l’année. Aujourd’hui, même si elle continue à accompagner les fêtes, cette boisson produite chaque semaine est devenue une activité rémunératrice pour beaucoup de femmes désargentées. Est-ce rentable ? « Ca permet d’acheter le savon ! » répond-on le plus souvent à cette question.

En tout cas, depuis quelques années l’offre explose. Il n’y a pas si longtemps, le bil bil n’était présent qu'au marché hebdomadaire. Maintenant c’est pratiquement chaque soir que des petits marchés à bil bil fleurissent dans les quartiers ruraux comme urbains.

La convivialité est au rendez-vous sans doute, mais aussi les tracas inhérents à tout abus. L’alcoolisme populaire, des hommes comme des femmes, amène à un travail réduit, à des revenus dilapidés, à des enfants délaissés…

Sans aller jusqu’à la famine, la disette est l’autre grave facette de l’extension de cette pratique. En effet, la matière première du breuvage est également l’alimentation de base des habitants du Nord-Cameroun. Le mil du bil bil provient des mêmes greniers que la nourriture ! Or beaucoup d’exploitations familiales n’ont aucune marge de réserve sur leur récolte. Alors, pour elles, le rachat d’un seul sac utilisé en boisson pèsera très lourd en fin de saison. J’hésite à avancer ce chiffre car je ne peux pas le vérifier, toutefois plusieurs s’accordent pour dire qu’il y aurait bien 50 % de la production de sorgho de la région qui serait transformé en bil bil !

« A certaines choses malheur est bon » dit un proverbe de chez nous. Alors peut-être pourrait-on bénir le choléra, s’il contribuait à ramener le bil bil dans le bercail coutumier de la convivialité ?

(1) Sur l’interdiction préfectorale du bilbil et son impact dans la ville de Maroua : intéressant article du 12 août 2010 sur www.237online.com

Toujours délicat d’évoquer les petits, ou grands, travers des gens chez qui vous habitez. Sur ce blog nous restons plutôt discrets sur ce qui nous agace dans la société camerounaise. Toutefois le rapport à l’argent illicite nous paraît si prégnant au Nord-Cameroun que nous ne pouvons continuellement demeurer muets sur ce thème.

 Commençons par préciser d’emblée qu’à titre personnel nous ne subissons guère les sollicitations illégales communément infligées aux habitants. Probablement parce que nous ne sommes pas dans les affaires, et sans doute aussi parce que nous bénéficions de l’image plutôt intègre de la mission catholique. Lors des contrôles routiers par exemple, nous ne tardons guère à signaler que nous travaillons pour elle, cela facilite grandement l’installation d’une cordialité.

Une corruption endémique

Par contre, la plupart des citoyens sont confrontés très directement à une corruption endémique. Un Camerounais sur deux reconnaît avoir payé un bakchich au moins une fois dans l’année. Dans l’Indice de perception de la corruption 2009 de l’ONG « Transparence internationale », le Cameroun est en bas du tableau, au 146ème rang sur 180 pays. Signalons au passage que la France s’accroche au 24ème rang, ce qui n’est quand même pas si glorieux, puisque 23 pays au monde se perçoivent plus intègres que nous !

De haut en bas de la société camerounaise les dérèglements existent. En bas, ça se joue en milliers de francs, en haut ce sont des milliards ! Les Camerounais évoquent assez facilement cette facette de leur vie nationale. Ils semblent l’avoir intégrée comme une normalité. Là où nous nous attendrions à un sentiment de révolte, on entend plutôt de grands éclats de rire, comme une admiration pour la débrouillardise de ceux qui spolient leurs concitoyens. Peut-être s’agit-il simplement d’une « sagesse » face à l’inéluctable ? « Mieux vaut en rire que d’en pleurer ! »

Des histoires par dizaines

Des histoires nous en entendons par dizaines, sans garantie d’authenticité. En voici trois brèves.

Le choléra, une bonne aubaine. Ces derniers temps le choléra sévit. Des agents passent dans les concessions pour vérifier l’existence de latrines. Dans chaque maison sans toilettes, un billet de mille francs glissé dans la main du contrôleur évite qu’un procès verbal soit dressé. On se dit, l’autorité de tutelle ne peut-elle pas vérifier ? Première hypothèse, cette autorité est de mèche et aura « sa part ». Seconde hypothèse, les agents ont pris d’eux-mêmes l’initiative de ce passage, ça s’est déjà vu !

Une peine juste. Un jeune homme se retrouve en prison pour avoir bousculé un policier en civil. Famille et amis se mobilisent. Ils rencontrent le policier qui leur fait comprendre que l’affaire peut s’arrêter là si…Quelques milliers de francs lui sont donc remis. Il signe un document disant qu’il abandonne sa plainte. Mais le jeune homme demeure en prison plus d’un mois. Alors, un homme bien placé verse 150 000 F pour les « hautes autorités ». Le verdict enfin rendu se limitera à une amende de 40 000 F, probablement à hauteur de ce que prévoit le code pour le comportement incriminé. En tout cas c’est la seule trace qui restera dans les registres officiels.

Affichage masqué : Le bar est fermé, mais sur la porte une missive de l’Inspection signalant un défaut d’affichage des prix. Le tenancier se rend à l’Inspection. « Comment pouvez-vous dire que je n’ai pas affiché mes prix alors que vous n’êtes pas rentrés. » « Nous avons regardé par la fenêtre… » Inutile d’ergoter, quand un papier a été déposé chacun sait « qu’il a un coût ». « Combien voulez-vous ? », « 10 000 », « Mais je ne les gagne pas ! » L’affaire se conclura par un billet de 5 000 F de la main à la main.

Une corruption multiforme

Ces 3 exemples sont loin de refléter toutes les formes que peut prendre la corruption. Au plus bas niveau ce sera l’attente d’une petite récompense pour que le service soit simplement rendu dans un temps correct (par ex. l’infirmière dans la fonction publique qui tarde un peu, beaucoup, à placer la perfusion prescrite). A l’autre bout de la chaîne ça se joue en milliards sur des chantiers ou des contrats de services.

Entre les deux, la panoplie des pratiques est très diversifiée. Parfois personne ne semble vraiment savoir ce qui est « normal » et ce qui ne l’est pas. Ainsi, selon la Constitution camerounaise la terre appartient à l’Etat. Cependant tout le monde trouve normal de « l’acheter » au chef traditionnel, sans titre foncier évidemment. Voir le billet : Paysan cherche terre.

Autre exemple, un emploi bien placé ne sera attribué qu’à celui qui aura suffisamment « arrosé » les responsables de l’embauche. Si l’emploi est « rémunérateur », la somme peut atteindre des millions… et la famille se solidarise pour la trouver !

Au nom de la solidarité !

Hé oui, parce qu’il y a « solidarité » dans tout ça. Dans les 2 sens. On t’aide à bien te placer, tu nous aideras quand nous en aurons besoin.

De mon point de vue c’est là que le bât blesse.

Car pour être à la hauteur des attentes de ses « bienfaiteurs » le bénéficiaire va devoir reconduire le système. Pour répondre à « l’investissement » qui a été fait sur lui, ses revenus normaux risquent fort d’être trop courts, il s’autorisera l’acceptation de subsides par des moyens peu avouables.

Certains disent : «OK, ce n’est pas notre système, mais ça fonctionne, ça marche. »

C’est vrai qu’une économie fonctionne. De grosses disparités excitent mais un partage existe aussi. On dit fréquemment ici que ceux qui sont bien placés ne resteraient pas longtemps à leur rang s’ils ne redistribuaient pas une partie de leurs avantages. Voir le billet : Economie personnalisée.

Services collectifs abandonnés

Mais, tout généreux qu’ils soient, ces transferts ne répondent qu’à des logiques privées, sans coordination collective. Les grands perdants de ce système sont donc les services publics et les équipements collectifs, c'est-à-dire tous les services indispensables à chacun pour mieux vivre en société.

Faut-il encore des exemples ? Les routes sont dans un état déplorable parce que l’argent collecté pour leur entretien s’évapore sur le parcours avant même que le travail ne commence ; des motocyclistes se tuent dans les trous, tous les véhicules se déglinguent… Des élèves « étudient » à 80 par classe, les parents soucieux de la progression de leurs enfants sont obligés de payer cher des répétiteurs du soir.

On pourrait continuer avec la santé publique pitoyable, les problèmes d’eau et d’hygiène, les services administratifs bloquant sans raison les entrepreneurs, etc.

« On va faire comment ? »

Tout le monde pâtit de ce système, et pourtant il perdure. « On va faire comment ? » ne cessent de répéter les Camerounais.

Sans doute, beaucoup s’entretiennent-ils dans l’illusion d’y trouver plus d’avantages que d’inconvénients… du moins à court terme.

Il nous semble qu’il y a quand même des perdants immédiats : la masse des plus pauvres en relations familiales, des démunis en savoir, des frappés par la maladie ou le handicap… Ceux-là souffrent particulièrement.

Honnête envers et contre tout

Bien entendu, des gens honnêtes existent. Ils sont nombreux aussi, mais on ne les entend guère. Le bien ne fait pas de bruit, n’est-ce pas ?

Par exemple ce jeune inspecteur d’académie qui refuse « l’enveloppe » préparée à son intention par un responsable d’établissement. « C’est l’argent de mes petits frères qui est là dedans ! » En fermant les yeux sur l’absence, ou le détournement, d’achats en matériel et fournitures c’est l’ensemble des élèves qui est pénalisé.

Nous connaissons des infirmiers proches des malades, des instituteurs attentifs et respectueux des enfants, des animateurs engagés et courageux… Bref, beaucoup de personnes honnêtes qui se satisfont de revenus gagnés honnêtement. Elles se refusent à la « tradition » de se servir subrepticement dans l’argent qui passe devant soi. Espérons que leur exemple s’imposera, pour le plus grand bien de toute la société camerounaise.

Traquons l’injustice chez nous

Tout en rédigeant ce billet me reviennent en mémoire des paroles entendues dans une conférence à Paris, vers 1970. Le conférencier était le Brésilien Dom Helder Camara, appelé aussi l’évêque des pauvres. Il disait en substance : « Vous voyez que notre société brésilienne fonctionne mal et vous avez une grande envie de venir nous aider. C’est très généreux de votre part et je vous en remercie. Cependant, nous sommes déjà au travail pour améliorer petit à petit notre situation. Alors, chers amis, peut-être pourriez-vous regarder plus attentivement les situations qui vous entourent au plus proche ? Partout où vous dénicherez de l’injustice, attelez-vous pour la combattre. Sachez qu’en faisant cela c’est un grand service que vous nous rendrez. En effet, si ce mal est réduit chez vous, soyez sûr que nous serons mieux armés pour le réduire aussi chez nous. »

Pour en savoir plus :

Un article de Wikipedia sur la corruption au Cameroun : http://fr.wikipedia.org/wiki/Corruption_au_Cameroun#cite_note-TI2004-0

Une page de l’ONG Transparency International : Indice de perception de la corruption 2009 http://www.transparence-france.org/e_upload/div/ipc_2009_communique_ti.pdf

« Aller à Blangoua : une véritable expédition qui vous laissera des souvenirs impérissables ». Le guide de voyage « Le petit futé » nous avait bien prévenus, pourtant nous sommes quand même allés nous mettre dans la gueule du loup dans l’extrême Extrême-Nord.

Il faut dire qu’à Blangoua le père Cisco est si accueillant qu’il faudrait une mauvaise volonté farouche pour ne pas se laisser tenter.

Nous savions la région difficile d’accès en ce début de saison des pluies. Cependant, quatre jeunes filles espagnoles y étaient montées depuis quatre jours. Et puis les personnes interrogées nous répondaient toutes : « Oui, ça passe. ». Alors, naïfs, à bord d’un 4X4 en bon état, nous avons pris la piste.

Faut-il appeler cela une piste ? Un monticule de terre tout bosselé, parsemé de trous, chacun capable d’ensevelir un bœuf. En fait, la circulation se déroule à 90 % en dehors de ce cordon, on circule sur les bas-côtés et dans la campagne environnante, une large boucle à droite, un petit crochet à gauche... A ces endroits les ornières sont plus raisonnables que dans l’axe, car les semi-remorques ne s’y aventurent pas. Et oui, je ne blague pas, d’énormes camions, débordants de marchandises accrochées à leurs flancs, osent s’engager sur ce magma. Depuis la frontière du Nigéria, il y a 70 km à parcourir, généralement une semaine est nécessaire en cette saison, certains camions durent un mois sur le parcours. C’est surréaliste !

Cerise sur le gâteau, figurez-vous que cette voie internationale, reliant le Nigéria au Tchad, est représentée goudronnée sur la carte Michelin du Cameroun ! Sur 100 km de traversée totale, 70 km demeurent toujours un chemin de terre. Où sont passés les millions de francs prévus pour ce chantier ?

Nous nous engageons donc plein Ouest, confiants dans les « ça passe » récoltés régulièrement. Après 45 km de navigation à vue, et quelques sueurs froides dans certains bourbiers, nous voici à la bifurcation censée nous faire remonter au plus court vers le Nord. Nouveau questionnement : « ça passe ? » Signe de tête négatif cette fois, suivi d’une répartie mi-interrogative, mi-affirmative « Vous avez un compteur qui compte ? A 20 km exactement vous prenez à droite ». Vu le délabrement des autres véhicules que nous croisons, nous comprenons progressivement qu’un « compteur qui compte » est une denrée rare dans cet environnement.

22 puis 23 km, toujours aucune piste visible sur notre droite ! Nous stoppons un conducteur de moto, chargée de 4 gros bidons d’essence du Nigéria : « La piste pour Makari, s’il vous plait ? » « Suivez-moi. » Demi-tour, puis bifurcation à travers champ à l’orée d’un village. Encore un bon km avant que notre guide rebrousse chemin. De grands signes, pour nous dire « C’est tout droit. Et ça passe ! ». Nous écarquillons les yeux pour repérer des traces éparses.

« Makari, s’il vous plait ? » ; puis bientôt : « Makari ? » tout court, face à l’incompréhension du français par la plupart des habitants. Cent fois la question est répétée. Pilote, copilotes, passagères mettent en commun leurs intuitions. Une ou deux fois, guère plus, un véhicule en sens inverse confirme notre sens de l’orientation.

Puis survient l’obstacle majeur. 200 à 300 m d’une étendue d’eau probablement incontournable. Une 504 d’un autre âge est en train d’en ressortir, poussée par ses passagers. A notre tour d’essayer. Pas plus de 15 m avant l’enlisement ; le fond de la voiture s’appuie sur la vase.

Une quinzaine de jeunes du village voisin, avides de recevoir quelques francs, soulèvent, poussent, tirent… Le véhicule passe l’obstacle in-extrémis. Le moral de l’équipage en prend un coup mais impossible de rebrousser chemin.

Désormais chaque mare sera d’abord consciencieusement sondée par les copilotes. La méthode prend du temps mais s’avère efficace.

Exténués nous décidons de passer la nuit à Makari (à encore 30 km de Blangoua). C’était sans compter sur la ténacité du Père Cisco qui, suivant notre progression par des appels téléphoniques réguliers, nous envoie finalement son véhicule et un chauffeur pour nous ouvrir la voie, en poisson pilote. Le slalom entre les mares et les mayos devient alors presque un plaisir pour tous.

Avant de retrouver la France, nos visiteurs (enfants et compagnon) de ces 15 derniers jours, expriment trois regards complémentaires sur ce Nord-Cameroun original : Florent flashe sur ses rencontres ; Violaine espère le dialogue interreligieux ; Sébastien s’est penché sur la terre. Suivons-les...

* Une petite voisine qui, après avoir gagné 100 F CFA pour avoir balayé la cour de la Villa-Rosa, est allée dépenser cet argent pour nous offrir du riz à notre arrivée…

* Un technicien agricole qui tente d’améliorer la terre de ses pères…

* Des centaines d’enfants nous saluant en criant au bord des routes lorsque nous passons en 4x4 …

* Un marchand agressif et un autre effacé…

* Une religieuse s’investissant pour faire libérer les personnes injustement emprisonnées…

* Un mendiant se déplaçant sur les genoux qui me demande de convertir les deux pièces de 50 cents d’euros reçues d’un blanc et dont il ne peut rien faire…

* Un missionnaire colombien qui nous fait écouter un karaoké de vieilles chansons françaises le 14 juillet…

* Un sourire et un enfant qui pleure…

* Un prêtre blanc qui distribue l’argent à qui le lui demande…

Et, partout, des enfants…

 Florent, le 16/07/2010

* Des enfants bouchant les nids de poules sur une route lunaire et demandant, en échange, "10 francs seulement, monsieur"...

* Des Italiens nous préparant des pâtes "comme là-bas"...

* Un missionnaire en lutte nous parlant de la corruption qui règne en maître dans le pays...

* Des chrétiens qui se rassemblent le temps d'une messe...

* La tristesse imaginable d'une famille dont l'enfant vient d'être enlevé...

* Un agriculteur qui additionne les terres sans pouvoir les entretenir et un autre qui en laisse faute d'enfants en âge de l'aider...

* Un évêque proche des gens, s'évertuant à maintenir un dialogue interreligieux...

* Des enfants qui courent après le 4x4 dans une région touristique en criant : "Bonne année… les cadeaux ! »...

* Un infirmier conseillant la population sur les gestes à tenir pour éviter le choléra, récemment arrivé du Nigéria...

* Des volontaires nous contant leurs anecdotes incroyables...

 

Et, toujours, le blues de la séparation...

 Florent, le 22/07/2010

par Sébastien

Depuis plusieurs jours, guidés par Gaby, nous rendons visite à des couples d’agriculteurs. Ces rencontres se révèlent riches sur le plan humain et culturel. Elles permettent de partager et de comprendre un peu la vie quotidienne des familles rurales. On s’aperçoit bien vite qu’à cette période de l’année, encore plus que d’habitude, c’est le travail dans les champs qui rythme la journée.

Cela fait maintenant quelques semaines que les graines de mil, d’arachides, de maïs et de pommes de terre ont été plantées. Tous ces plants croissent inégalement selon les régions. Si cette année la pluie se fait attendre, les mauvaises herbes sont en revanche présentes en tous lieux… Il faut rapidement les éliminer afin qu’elles n’étouffent pas les plants : c’est ce que l’on appelle « le sarclage ».

Ce travail est fort long et pénible du fait de la non-mécanisation. Tout se fait à la main, à la force des bras et parfois, dans le meilleur des cas pour les plus aisés et si le terrain le permet, à l’aide de la traction animale. La surface d’exploitation dépend directement de la capacité de travail du foyer, autrement dit, du nombre d’enfants en âge de travailler (en moyenne 1 à 2 hectares par famille).

Victor, paysan à Douroum, nous présente ses instruments de travail. Je reste stupéfait par la simplicité et le nombre d’outils : un plantoir, un sarcloir à large tête, un sarcloir plus étroit, une pioche, une pelle, une faucille, une charrue et un âne.

Le plus étonnant est la faible longueur des manches (environ 50 cm) qui implique une position de travail contraignante. Les dos sont pliés à l’équerre, les têtes baissées parallèles au sol. Malgré l’inconfort, les adultes comme les enfants « bêchent » avec aisance et dextérité. Intrigué, je cherche à obtenir des explications sur ces manches si petits. On me répond que c’est par tradition : le père, le grand-père faisaient ainsi. J’essaye d’en savoir davantage. On m’avance alors que cela permet d’être plus précis, de mieux contourner les plantes sans les couper.

Il me semble pourtant que le même travail serait parfaitement réalisable avec un manche plus long. Cela induirait une position plus confortable et moins usante et préviendrait les douleurs lombaires qui sévissent au fil des ans : « Le père ne peut plus sarcler : il a le dos cassé », entend-on souvent. Dans un milieu où la solidarité familiale est importante, ces agriculteurs travaillent tout au long de leur vie pour nourrir leurs proches et le cas échéant subvenir aux besoins des parents fatigués.

Grâce à ces échanges, j’ai pu prendre conscience du labeur du paysan camerounais qui doit faire fructifier une terre avec des outils satisfaisants pour un jardinier occidental, espèce dont je fais partie, mais plus que rudimentaires pour la culture d’hectares. Je ne peux qu’admirer le travail accompli par nos hôtes, constater que les traditions ancestrales pèsent sur leur quotidien et qu’il est fort difficile de les faire évoluer.

 

Sébastien le 21/07/2010

Qu’est-ce qu’on mange ? Voila bien une question récurrente dans les maisons françaises. Au Nord-Cameroun nous ne vivons pas suffisamment dans l’intimité des familles pour entendre une expression similaire. Il nous semble qu’une question fréquente pourrait être : Quand est-ce qu’on mange ?

Il est évident que les habitudes alimentaires d’ici sont assez éloignées des nôtres. Par exemple, le rythme de 3 repas par jour n’existe pas vraiment. Le repas principal est plutôt situé en fin de journée. Le matin on mange, s’il en reste, le reliquat du soir ; parfois on prépare une bouillie complémentaire. Quand au repas de milieu de journée, il est très aléatoire.

En parallèle, de nombreuses petites vendeuses (et vendeurs) proposent tout au long de la journée : beignets de froment ou de haricot, poissons frits, œufs durs, mangues…

Les enfants peuvent en acheter pour leur milieu de journée d’école, les travailleurs peuvent aussi se ravitailler à tout moment… Mais ces achats réclament d’avoir un peu d’argent dans sa poche. Alors quand les 25, 50 ou 100 F (0,15 euro) nécessaires ne sont pas là (ce qui est fréquent) on se passe de manger jusqu’au soir. Il y a chez les gens d’ici une impressionnante capacité de résistance, le ventre fait mal mais « on supporte », sans se plaindre.

Pour tous, ce qui nourrit vraiment c’est « la boule ». Boule de mil ou boule de maïs - chaque groupe social à sa préférence. C’est une épaisse pâte de farine cuite à l’eau, malaxé en une sorte de pain. Ce plat est toujours servi accompagné d’une sauce à base de feuilles (légumes) d’une assez grande variété. Plus ou moins régulièrement, la sauce contient de la viande ou du poisson.

Quelques amis lecteurs - dont notre petite-fille Cléo - demandent parfois : Et vous, qu’est-ce que vous mangez ? Il nous arrive, de temps à autre, de manger « à l’africaine » (la boule et sa sauce) ; toutefois la majorité de nos repas sont « à l’européenne ».

Ce samedi matin par exemple, Maryvonne est revenu du marché avec de la viande de bœuf, des haricots verts et des yaourts locaux (en petite bouteille). Seule touche un peu exotique pour ce midi, une superbe et succulente mangue que nous avons coupée en dés dans notre yaourt. Un délice.

Vivant dans une grande ville, nous pouvons nous approvisionner en légumes et en divers produits rencontrés chez nous. Evidemment, cette façon de se nourrir n’est pas fréquente ici, alors les prix sont élevés par rapport au niveau de vie moyen (tout en restant abordables). Les pommes de terre sont à 500 F le kg (0,80 euro), les haricots verts à 600 F le demi-kg, une boîte de petit pois 1 700 F, un tout petit saucisson 3 000 F. Et puis, nous allons au restaurant un peu plus souvent qu’en France car un bon plat revient à 4 euros environ (frites et poisson frais).

Tu vois Cléo, papy et mamy ne meurent pas de faim en Afrique, et les gens d’ici non plus, même si quelques uns sont obligés d’espacer des repas par manque d’argent dans la famille.

Fruits et légumes sur les photos : pastèque, melon, papaye, concombre, courgette, chou, carottes, haricot vert, taro, anacarde, tomate, canne à sucre

Mi-juin, enfin quelques vraies pluies ont daigné s’abattre sur la région de Maroua. Trois bonnes pluies d’orage en une semaine. Ce n’est pas encore l’inondation, mais le paysage débute sa mutation et la population retrouve le moral. Vite, vite, chacun s’empresse vers son champ pour semer, semer et semer encore.

Les habitants se sont comme volatilisés dans la « brousse ». Je me retrouve presque seul sur la piste conduisant à Jéricho. Je traverse des villages quasi déserts où même les puits semblent abandonnés, à peine une personne ou deux autour de chaque margelle. Seuls des troupeaux de moutons, chèvres ou bœufs et quelques ânes continuent à occuper le paysage. Pour la première fois depuis des mois ces animaux ne me font plus pitié, pour eux aussi une promesse de verdure est là !

Progressivement mon œil interprète les nuances de couleurs du sol. Ici et là des rectangles plus foncés se dessinent, la terre y a été retournée.

Les plus petites surfaces sont travaillées à la houe manuelle. Entre les rochers j’aperçois des personnes pliées en deux maniant une sorte de grosse binette à manche court. Leur travail s’apparente à un bêchage. Cependant beaucoup d’autres surfaces sont retournées à l’aide d’une petite charrue à traction animale.

Une paire de bœufs est nécessaire là où la terre est lourde, argileuse…

…un âne suffit pour les terres légères, sablonneuses.

Et la famille entière est dans le champ, le mil (sorgho) doit être semé sans tarder.

 

Au centre agricole de Jéricho, les ânes ne sont déjà plus à la tâche ; ils ont labouré la terre depuis quinze jours. Un pari a été fait sur l’arrivée de la pluie et les semis de sorgho sont terminés depuis 8 jours. Les variétés choisies ont un long cycle de végétation. Cela oblige à anticiper sur un éventuel arrêt précoce des pluies, parfois dès fin août. Dans les jours prochains, si par malheur la germination s’avérait trop mauvaise, il serait encore temps de ressemer avec des variétés à cycle plus court... mais moins productives.

Pour aujourd’hui, chacun des 12 couples en formation est pleinement occupé au semis de l’arachide sur la parcelle qui lui a été attribuée, par tirage au sort.

A intervalle de 40 cm entre chaque ligne, l’homme et sa femme tendent un cordeau sur la longueur du terrain.

Puis ils progressent l’un vers l’autre en déposant en terre une graine tous les 20 cm.

Jusqu’à se rejoindre bientôt.

 

Comme dans le voisinage, cela se passe en famille…

…sans oublier le poussin !

A l’heure où l’on parle, sur notre vieux continent, de démolir des églises trop vétustes il s’en construit de nouvelles dans la jeune Afrique.

Elles s’apparentent le plus souvent à des chapelles, construites avec les matériaux indigènes, murs de terre et bancs rudimentaires. Toutefois certaines présentent des volumes nettement plus imposants, en corrélation avec les besoins d’une population en expansion. Il faut alors que le curé en place ait un charisme de bâtisseur et bénéficie de moyens financiers importants, car l’apport local demeure généralement modeste. Ces conditions étant réunies à Zamay, un superbe édifice est sorti de terre. Invités par le père Frans Byl nous avons eu la chance de participer, pour la première fois de notre vie, à la consécration d’une église.

 

L’officiant principal pour cette consécration est l’évêque du diocèse, le père Philippe Stevens. La cérémonie débute à l’extérieur. En premier lieu, l’architecte remet au prélat les clés du bâtiment. L’évêque frappe alors trois coups sur le montant de la porte principale avant de l’ouvrir.

 

La chorale donne à plein régime. Des fillettes ajoutent de la dynamique en agitant des plumeaux, en rythme. La cérémonie va durer 4 heures !

 

L’une des marques de consécration est l’onction d’huile sainte, symbole de force, apposée sur 12 emplacements des murs et piliers.

 

Dans son sermon, le père Philippe ne manquera pas de rappeler que le bâtiment église, avec un petit « é » n’est qu’une manifestation de l’Eglise, avec un grand « E », constituée de toutes les communautés de croyants. L’évêque exhorte la communauté catholique de Zamay à se mettre au service de l’ensemble de la société, à s’engager pour plus de justice, à travailler pour un développement économique et social harmonieux… Une fois ces tâches entreprises elle pourra alors se réunir dans cette église pour célébrer et prier Dieu.

 

Le christianisme n’est pas majoritaire dans cette partie du Cameroun. Mais sa vitalité est certaine. A titre d’exemple, quatre-vingts personnes, de 10 à 70 ans, ont reçu le sacrement de confirmation au cours de cette cérémonie. Symbole fort : en même temps qu’un bâtiment est consacré, de nombreuses personnes demandent à être confirmées dans leur foi.

 

L’architecture de l’édifice nous plaît beaucoup. L’intérieur s’élargit en paliers depuis le chœur jusqu’à une large façade de fond constituée de grands panneaux en fer forgé. De l’intérieur comme de l’extérieur ces motifs se contemplent tout simplement.

 Miracle ou bonne intendance, après ces heures intenses toute l’assemblée a pu se régaler d’un poulet au riz. Nos petites danseuses, devant la chorale, l’avaient particulièrement mérité n’est-ce pas ?

 

Épilogue :

Le curé de Zamay, le père Frans Byl est originaire du diocèse de Bruges en Belgique. Ayant longtemps enseigné en coopération, il perçoit une indemnité mensuelle de son gouvernement et peut aussi s’appuyer financièrement sur tout un réseau d’amis bienfaiteurs. Ces dons lui ont permis de conduire le chantier de l’église de Zamay, car selon sa parole : Ce que l’on reçoit doit être donné.

Peut-on vivre dans un pays sans s’intéresser à son histoire ? L’équivalent de notre 14 juillet est ici le 20 mai, date anniversaire de la création de l’Etat unitaire du Cameroun.

Un pays réunifié

Les frontières actuelles du Cameroun sont proches de celles tracées arbitrairement par les Allemands dans les années 1880, sous leur Protectorat. Une sorte de long triangle isocèle avec une large base dans la forêt équatoriale, au niveau du Golfe de Guinée, et une pointe étroite qui monte jusqu’au lac Tchad, en zone sahélienne.

A la première guerre mondiale, le territoire fut partagé entre la France (4/5^ème) et le Royaume-Uni (1/5^ème). Ainsi l’Ouest du Cameroun fut longtemps rattaché à la colonie britannique du Nigéria, avant que la population la plus au Sud ne se détermine par référendum pour un rattachement à la république du Cameroun. L’Etat devint alors fédéral. C’était le 1^er octobre 1961, presque 2 ans après l’indépendance de la partie française le 1^er janvier 1960.

Puis, par un nouveau référendum, le 20 mai 1972, les Camerounais francophones et anglophones optèrent à 99,9% des voix pour un État unitaire.

 

Ce calendrier particulier du Cameroun complique un peu la célébration de son indépendance. En effet, tout le pays ne l’a pas obtenue en même temps, et la forme actuelle de l’Etat est plus récente. Une banderole veut récapituler tout ça en ce 20 mai 2010.

 

La fierté du drapeau

Dans les conversations il n’est pas si facile de percevoir une fierté d’être Camerounais. C’est plutôt la corruption de leur société qui est le plus souvent mise en avant par nos interlocuteurs. Pourtant, un symbole semble vraiment rassembleur : c’est le drapeau. En tout temps, il flotte partout où une parcelle d’autorité existe : chefs de quartiers, écoles, administrations…

Pas un défilé évidemment sans qu’il soit fièrement arboré.

 

 

Armée et corps constitués

Pas de fête nationale, bien entendu, sans montrer ses muscles ! Défilé pédestre tout à fait classique des diverses forces armées. Photos interdites ; on s’en passe.

 

Cinquantenaires

Pour cette parade les cinquantenaires ont tenu à former un « carré spécial ». Notre commerçante de quartier en faisait partie.

 

Jeunesse

50 années, cette durée dépasse largement la vie de la plus grande partie de la population : un Camerounais sur deux a moins de 18 ans !

 

Chaque école tient à présenter une délégation dans ce cortège. Une délégation seulement, car pour avoir l’honneur de défiler il faut disposer d’une tenue en bon état, ce qui exclut d’emblée les 9/10^ème des élèves.

Bien entrainé depuis de longs jours - nous entendions les chants des troupes d’enfants résonner partout dans la ville - l’enthousiasme était vraiment au rendez-vous pour le grand jour.

 

 

Musique

Par contre, dans ce genre de manifestation, pas vraiment de quoi se réjouir les oreilles. L’accompagnement sonore est le plus souvent pré-enregistré, avec des airs standards. Deux speakers insipides commentent comme ils peuvent la succession des groupes. Une fanfare officielle ponctue le passage des autorités. Les chants aigus des enfants se suffisent largement à eux-mêmes, même si, ici et là, un tambour tente de leur donner le rythme.

 

Juste une heureuse surprise : l’orchestre de la toute nouvelle université de Maroua. Sortie de nulle part, voilà une harmonie bien agréable.

 

Indépendance ?

Pour un bilan de demi-siècle, faut-il considérer le verre à moitié vide ou à moitié plein ?

Le pays présente une indéniable stabilité politique puisque seulement 2 présidents l’ont gouverné jusqu’à maintenant. Sous la coupe de l’un comme de l’autre, la barque a tangué à de nombreuses reprises mais le bâtiment Cameroun a tenu le coup. De 1960 à 1982, Ahmadou Ahidjo, le premier président, était du Nord et musulman. Le second, Paul Biya, est du Sud et chrétien ; il se maintient fermement au pouvoir depuis 28 ans. La prochaine élection présidentielle devrait avoir lieu en 2011. Quel avenir les Camerounais choisiront-ils pour leur pays ? A eux seuls de répondre, puisque comme le résume l’un de mes interlocuteurs : « Nous sommes en voie d’indépendance ».

Le Cameroun aime défiler, les occasions ne manquent pas : fête de la jeunesse en février, fête de la femme en mars, fête du travail au 1^er mai, fête nationale le 20 mai… Longue avenue nettoyée, tribune officielle, groupes multicolores, badauds… le scénario est bien rodé, et le spectacle agréable à vivre.

 

« Non, le CDD n’ira pas défiler ce premier mai ; nous n’avons rien à vendre ! », claire réponse à mon interrogation. Rapidement en effet, nous allons nous apercevoir que ce défilé est avant tout une superbe opportunité pour la promotion des entreprises.

 

Dans son allocution d’ouverture, le gouverneur rappelle brièvement qu’il a entendu la véhémence des revendications syndicales. Mais la tonalité de son discours est ailleurs : Le Cameroun a choisi de faire de cette fête une exaltation de la valeur du travail, selon la devise de notre pays : « Paix, Travail, Patrie ». Nous invitons donc chacun à travailler pour manger, l’ouvrier qui ne travaille pas ne mérite pas son salaire, de même l’enfant qui ne travaille pas n’a pas le droit de manger (sic).

 

Cent quarante trois représentations d’entreprises vont défiler, soit quelques 3 463 participants, selon la fiche prévisionnelle des groupes. L’ordre de passage nous semble répondre à des critères protocolaires et socio-économiques. Alors, pourquoi pas tenter de repérer le poids, réel ou symbolique, de chaque secteur d’activités dans la société ?

 

A tout seigneur, tout honneur, la première partie du cortège est constituée des administrations publiques. D’abord celles qui sont directement rattachées à la Présidence de la république, me précise-t-on. Viennent ensuite les autres administrations, et elles sont nombreuses ! (voir le billet : Maroua city ). Leurs slogans retentissent souvent comme autant d’exhortations à des objectifs chimériques.

 

En intermède, voici la société Hysacam (Hygiène et salubrité du Cameroun), entreprise privée de nettoyage urbain entièrement financée par des fonds publics locaux et nationaux. La population applaudit le service quotidien assuré par ces éboueurs. A la fin du défilé pédestre, le passage ronflant de ses camions bennes rutilants sera lui aussi très apprécié. Remarque amusante pour nous, sur l’un des véhicules le logo de la société recouvre à peine l’inscription Ville de Nantes encore apparent.

 

 

 

Puis vient la longue litanie des établissements financiers. Je passe sur les filiales des grands établissements financiers : Crédit lyonnais, Crédit agricole, Société générale, Western union, etc. Le Cameroun regorgerait-il d’argent ? Ils sont suivis d’une quantité aussi étonnante de petits établissements de crédit, dont on se demande si certains n’auraient pas pour seule réalité que leur pancarte ?

 

 

De la même façon qu’en France, les assurances ne sont pas en reste. Elles talonnent les banques, comme pour prendre leur place !

 

Arrivent ensuite les entreprises de communication, les maisons mères et leurs divers partenaires. Qui n’a pas encore son téléphone portable au Cameroun ? Même moi, me voici, pour la première fois de ma vie, avec un téléphone à la ceinture.

 

Peut-être en sommes-nous aux 2/3 du cortège ? La place est enfin libre pour de multiples autres activités bien utiles à une société. Les entreprises de transport en commun, des garages, quelques gros commerçants, l’union des cafetiers, divers regroupements d’artisans : imprimerie, chaussures, boulangerie, couture…

Au passage Maryvonne épingle « sa » couturière, aux lunettes noires.

 

Quant à moi, j’encourage plutôt le GIC (Groupement d’intérêt commun) des jeunes forgerons de Maroua.

Vous l’aurez compris, la simple observation de l’ordonnancement de cette parade fait réfléchir à la conception du travail qui prévaut ici. Toutefois, gardons-nous d’en tirer trop rapidement une conclusion ; les préséances seraient-elles si différentes chez nous ?

 

En réalité, ce qui me frappe le plus en cette fête du travail, ce sont les innombrables absents. Aucune trace dans ce défilé des centaines de commerçants du marché central, encore moins des petites vendeuses alignées sur les nombreux marchés de quartiers. Aucun représentant des milliers de « débrouillards » qui vivotent de la vente de 3 babioles ou de la réparation de tout et n’importe quoi, avec les moyens du bord bien sûr. A peine quelques représentants d’artisans locaux : menuisiers, garagistes…

Pas de défilé non plus, aujourd’hui sur cette avenue, de la multitude de « clandos » (motos-taxis) qui se faufilent à longueur de temps jusque dans les quartiers les plus reculés, et les moins reluisants, d’un Maroua en perpétuelle extension.

Sans parler des enfants qui, après une demi-journée dans une classe surchargée (250 élèves dans un niveau, la moitié le matin, l’autre moitié l’après-midi), assurent la plus grande part des corvées d’eau, le nettoyage permanent des abords d’habitation, le remplissage des brouettes sur les chantiers, les heures de planton près du commerce de rue du « grand frère »…

Oui, ceux qui ont défilé ce 1er mai sont loin d’être les seuls à avoir gagné un droit à leur pain quotidien.

« Il faut que nous apprenions à mieux gaspiller l’argent ». Un peu interloqué par la formule, j’ai demandé la répétition de la phrase, puis je l’ai consciencieusement écrite au tableau. C’était lors d’un cours de gestion au centre de formation agricole de Jéricho. Quelques minutes plus tard, je trouvais bien sûr le temps d’expliquer le mot gaspillage, selon le dictionnaire, et j’ajoutais que l’expression « mieux utiliser l’argent » serait probablement préférable, en matière de gestion en tout cas.

 

« Vous allez voir comment l’argent va être gaspillé, des billets et des billets qui vont voler partout. Ah oui, vous avez de la chance, vous allez assister à un grand mariage ». Tizé est tout émoustillé à l’idée de nous faire découvrir cet évènement. « Vous voyez tous ces gens qui marchent, bien habillés, ils vont à la fête ».

Pour l’heure, il est 16 h, il nous faut livrer des médicaments au prochain Centre de santé et nous constatons effectivement qu’à plusieurs km, de part et d’autre, des groupes colorés s’acheminent vers le lieu désigné. « Quand on va repasser la danse aura commencé, et là vous verrez les billets ! ».

 

Deux heures plus tard, en bordure de piste, au beau milieu d’un champ, l’attroupement est bien visible. On entend le son éraillé d’une guitare électrique accompagnée de quelques djembés. Un mini groupe électrogène assure le courant pour l’ampli et 3 ou 4 lampes accrochées à des piquets.

Nous l’avions remarqué tout à l’heure, plusieurs femmes portaient des marmites sur la tête. Là, elles s’installent en ligne, à même le sol, et allument des feux pour cuire ou réchauffer les aliments qu’elles ont apportés. C’est un vrai marché qui prend forme, avec une série d’étals de colifichets et de boissons.

Nous traversons ce petit capharnaüm pour accéder au « sanctuaire », un espace vaguement délimité par un rang de fil de fer barbelé. La danse a commencé, une file d’hommes, une file de femmes forment comme un cercle. Les corps oscillent en cadence, les pieds marquent le sol, se déplaçant à peine. Un vigile, chicotte à la main, empêche les intrus de pénétrer ce domaine réservé. Deux jeunes filles restent accroupies au milieu, avec des cuvettes : « Elles sont chargées de l’argent, elles vont le récupérer ».

A intervalles, les groupes de danseurs vont se succéder dans l’enceinte ; d’abord les amis du marié, les amies de la mariée, la famille de la mariée... C’est parce que ce couple a de nombreux amis que le mariage est grand.

Un griot miséreux invite chacun à être généreux envers le jeune couple. Entre deux danses, le « blama » (chef de quartier) prend le micro pour assurer que toutes les dispositions ont été prises afin que cette fête se déroule sans incident, on ne dépassera pas 2 heures du matin.

 

La danse se poursuit. Et voilà qu’une personne remonte rapidement la file des danseurs avec un paquet de billets de banque en main. Elle puise dans sa liasse et appose quelques devises sur le front de chaque danseur. Bien entendu, les billets s’égaillent sur le sol. Les jeunes filles, préposées à cette tâche, s’empressent de les récolter de chaque côté de l’enfilade. Les danseurs poursuivent leur piétinement sans se soucier des petites mains qui récupèrent les coupures sous leurs pieds. Un peu à l’écart, trois trésoriers comptent et classent toute cette monnaie sur une table, symboliquement protégée. A peine une personne a-t-elle fini sa distribution, qu’une autre prend le relais. Certains ne vont remettre leur don que sur le front de l’une ou l’autre des personnes à l’honneur : la mariée, sa mère, son beau-père….

Tizé nous avait mis la puce à l’oreille en nous informant que la mission catholique demandait aux chrétiens de ne pas organiser ce genre de fête où l’argent semble gaspillé. « C’est une tradition assez nouvelle ici, elle vient du Nigéria, tout proche. C’est beaucoup d’argent mais ce n’est pas beaucoup ! ! »

Hé oui, parce qu’il y a une astuce pour disposer de tels volumes de billets. La distribution se fait avec la monnaie nigériane : le Naira. Et cette devise ne dispose en pratique que de billets, dont les premiers ont évidemment une valeur très faible !

Sur cette zone frontalière, un billet de 5 nairas s’échange contre 15 francs CFA, soit 0,15 de nos « ex-francs », autrement dit 2 centimes d’euro ! Des changeurs passent dans les rangs des invités pour convertir leurs francs CFA en nairas. Un petit billet de 1 000 F CFA devient 60 billets de 5 nairas ! Maryvonne en profite pour obtenir deux jolis billets de 5 et 10 nairas pour la collection de notre Lolotte.

Un participant me confie « Aujourd’hui, je prévois de donner 10 000 F CFA à l’occasion de cette fête, quand ce sera mon mariage je récupérerai largement cette somme ».

Paysan, un joli mot pour désigner celui qui cultive la terre de son pays.

Encore faut-il disposer de cette terre, je ne parle pas de la posséder, je dis bien en disposer, tout simplement.

Au Nord-Cameroun la problématique du foncier est vitale. Le climat est certes difficile, les pluies sont capricieuses, insuffisantes et dévastatrices à la fois, mais le plus contraignant pour un agriculteur n’est peut-être pas la météo. Une épée de Damoclès est suspendue, quasi en permanence, au-dessus d’une majorité des paysans d’ici : « De quelle terre vais-je disposer pour mes cultures à la prochaine saison des pluies ? »

 

Dans les discussions les mots « achat » et « vente » de terre reviennent souvent. Par exemple : « Cette année, j’ai acheté trois quarts ». Ici, la mesure de base de la surface agricole est le quart d’hectare (1/4 ha). Sur la région une famille moyenne cultive d’un à trois ha pour se nourrir et tirer son revenu de l’année !

Revenons sur : « j’ai acheté trois quarts ». Là, il faut absolument décrypter, il ne s’agit nullement d’un achat, mais au mieux d’une « location » ; espérons seulement qu’elle soit en bonne et due forme. Hé oui, parce que les écrits sont rares et que le « propriétaire » aura peut-être simultanément « vendu » son champ à une ou deux autres personnes !

Vous remarquez que mes expressions en italique sont nombreuses. C’est que le droit camerounais n’est pas simple, pas vraiment clair, et qu’il est bon d’être guidé pour le comprendre un peu. Vous voulez en savoir plus ? Allons-y.

 

Au Nord-Cameroun, plusieurs niveaux de « droits fonciers » se superposent, dans un syncrétisme tout africain.

Commençons par la Loi camerounaise. Selon elle : Le Cameroun appartient à l’Etat, aucune personne n’est vraiment propriétaire d’un terrain tant que l’Etat ne lui a pas accordé de titre foncier. Ainsi donc en l’absence d’une immatriculation dûment établie, personne ne peut acheter ou vendre une terre, ni même la louer. Précisons qu’un titre foncier est généralement difficile à obtenir. Même si un décret récent vise à accélérer les procédures, plusieurs années de démarche sont couramment nécessaires, tout particulièrement au Nord-Cameroun. Par exemple, le diocèse de Maroua n’a toujours pas de titres de propriété pour l’emplacement de plusieurs églises ; des demandes sont en cours, mais les dossiers trainent.

Un autre cadre de référence est la Coutume traditionnelle : La terre appartient au village. Le chef est responsable de sa distribution aux membres de la communauté. Là, une famille se voit attribuer un terrain à cultiver, l’usage de cette parcelle passe de génération en génération, mais au sens strict cette famille n’en est pas propriétaire. L’absence de mise en culture d’une terre peut signifier son abandon ; son usage devrait alors retourner au pot commun du village. Mais en pratique, une famille vivant à Yaoundé depuis 40 ans se souviendra, en temps opportun, que le grand-père (ou l’arrière grand-père) cultivait telle ou telle partie de montagne.

Un troisième cadre est la « Loi musulmane » : La terre appartient à Dieu seul. Son représentant sur terre est le Lamido (chef musulman) qui l’attribue à qui il veut. Dans le Nord-Cameroun, principalement dans la plaine, la structure des chefferies musulmanes est très présente. L’attribution d’un terrain s’accompagne de la dîme annuelle (sorte de denier du culte) due au Lamido.

Comment faire coexister ces diverses tutelles ? Comment régler les litiges qui ressortent de cet imbroglio de « législations » ? L’Administration (le Sous-préfet) compose couramment avec les éléments « traditionnels » (coutume et religion)… et un arbitre a pris place comme une « quatrième loi » : celle de l’argent !

 

Poursuivons. Légalement donc la propriété officielle d’une terre est rare en milieu rural. Toutefois, la population admet, comme un fait accompli, la propriété personnelle des terres que s’attribuent les chefs (chef de village, chef de famille, chef musulman). Donc, chaque agriculteur doit passer par un chef pour disposer d’une terre à cultiver.

Mais le pire de cette situation est qu’il s’agit d’une « location » de très courte durée : figurez-vous que 50 % des terres du Nord-Cameroun sont mises à disposition pour un an seulement. Un paysan sur deux n’a pas l’assurance de disposer de la même terre l’année suivante !

Sans être agronome, chacun imagine facilement les aspects néfastes d’un tel système. Chaque année, le « propriétaire » est à l’affût d’un nouvel utilisateur qui lui donnera un peu plus d’argent que le précédent. Le « locataire », quant à lui, n’a que l’objectif d’une récolte immédiate. Il ne va nullement chercher à améliorer la fertilité du champ (diguettes pour limiter l’érosion, apport de compost, rotation de cultures, etc.) ; D’autant plus que si son rendement devient meilleur, il suscitera la convoitise de voisins qui proposeront alors au propriétaire de lui louer cette terre à un prix supérieur !

 

Pour que cette situation, globalement mauvaise pour tous, s’améliore le CDD propose la mise en place d’un contrat entre « propriétaire » et « locataire ». Le libellé d’un tel contrat nécessite de la prudence car légalement la propriété n’est pas attestée. Il est donc considéré que le chef dispose d’un « droit de jouissance » sur ses terres et qu’il a la possibilité de le « mettre à disposition » d’une autre personne. La contrepartie de la mise à disposition de ce droit de jouissance sera quant à elle mentionnée comme « un cadeau ». Ces papiers de « location » d’un an sont un premier pas vers plus de sécurité foncière ; les chefs traditionnels les admettent de plus en plus, les musulmans sont encore assez réticents.

Pourtant seul un allongement de la durée de location peut améliorer simultanément la sécurité de l’exploitant et la qualité des sols. Un type de contrat gagnant-gagnant est désormais proposé : Je mets à ta disposition pour 3 ans (ou 5 ans) cette terre dont je suis responsable, mais tu devras y réaliser tels travaux d’amélioration foncière : construire 150 m de diguettes, planter 5 arbres fruitiers, apporter du compost chaque année…

Pour la qualité des terres du Nord-Cameroun et pour la vie de ses paysans, espérons que la sagesse l’emportera et que ces contrats deviendront largement admis. Nous sommes loin de l’assurance de nos baux ruraux, mais ne faut-il pas un commencement à tout ?

 

Sans commentaire ! ...

Agence France Presse le 13/03/2010 à 16h19 : Le chanteur engagé Jean Ferrat, qui résidait depuis des années en Ardèche, ce qui lui avait inspiré sa célèbre chanson "La montagne" en 1964, est décédé ce samedi à l'âge de 79 ans…

Habituellement je n’ai guère le réflexe de l’immédiateté, si prisé des internautes. Pourtant, en la découvrant sur le portail Orange, cette nouvelle me touche et je me dis : C’est le moment, compose ce billet qui te trotte dans la tête depuis ton premier jour au Nord-Cameroun.

« Pourtant que la montagne est belle, comment peut-on s’imaginer, en voyant un vol d’hirondelles, que l’automne vient d’arriver. » Ce refrain occupe fréquemment mon esprit, au cœur de ces superbes paysages des monts Mandara. Est-ce l’automne ici aussi ? Quel avenir pour ces montagnards ?

Durant de nombreuses années, j’ai interprété "La montagne". Récemment, mon père m’a confié que, depuis notre ferme, il m’avait entendu la chanter au micro à la kermesse de la paroisse. C’était peut-être l’année de sa création, je devais avoir 18 ans.

« Avec leurs mains dessus leur tête, ils avaient monté des murettes jusqu’au sommet de la colline »

Ici la phrase ne se conjugue pas au passé, elle est bien au présent, à l’impératif présent.

Ici, nul besoin de transporter les pierres, elles sont là, partout. Partout elles sont déplacées, relevées, alignées, entassées dans un désordre ordonné. Partout, en cette saison sèche, des moignons de tiges de sorgho attestent de la culture de cette plante nourricière à la saison favorable.

« Deux chèvres et puis quelques moutons, une année bonne et l’autre non »

A nouveau, une strophe qui résonne aussi justement ici qu’en Ardèche. Chaque année la même inquiétude : comment seront les pluies ? Nous permettront-elles une récolte suffisante pour nourrir toute la famille ? Devrons-nous nous séparer de nos animaux pour acheter le sac de mil qui nous manque ?

« Qu’importe les jours, les années, ils avaient tous l’âme bien née, noueuse comme un pied de vigne. »

On pressent la ténacité de la population, accrochée à ses coteaux depuis des générations. Bien sûr, aujourd’hui certains quittent leur terroir, à la recherche d’une vie moins dure, mais beaucoup veulent y vivre encore et encore. Seraient-ils mieux ailleurs ?

Ils vivent par leurs racines. Qu’ils se déplacent un peu, vers les terrains de piedmont, ou plus loin, vers la ville, ils gardent chevillés au corps leur sol natal (l’omniprésence des rochers me fait hésiter à utiliser l’expression terre natale).

Ainsi, en ville, il n’y a pas besoin d’une longue conversation avec quelqu’un pour qu’il vous informe : Je suis de … On comprend vite qu’une partie de sa vie est là-bas.

Certains coins de montagne sont-ils encore vivables ? La question se pose vraiment. Le sol est ingrat, l’eau manque. Mais au pied des collines la terre est sur-occupée et les puits s’assèchent trop souvent à partir du mois de mars. Pourtant des hommes et des femmes courageux retroussent leurs manches pour améliorer la fertilité de leur terroir et en demeurer fiers. (voir la conclusion du billet : Un nouveau mayo.)

« Allez, raconte, oui raconte. ». Au Bar des amis les copains attablés sont impatients de la bonne histoire qu’ils ont pourtant déjà entendue cent fois. Nous sommes 6 coopérants DCC à être reçus à Ngong par le club des vétérans. Notre introducteur est Baudoin, volontaire en poste ici depuis plus d’un an, il apparaît parfaitement intégré à ce groupe de sportifs, dont aucun ne louperait cette 3^ème mi-temps autour d’une bière.

Depuis notre arrivée, une musique, rythmée et lancinante à la fois, s’échappe d’un baffle posé sur le muret. Elle est suspendue pour les discours d’usage. Un délégué du maire de la commune vient de s’intercaler sur un banc sous l’appentis. Le président du club lui explique qui nous sommes. L’élu dit son plaisir de nous accueillir dans sa ville. Le chargé de mission de la DCC, souligne que les uns et les autres peuvent retirer beaucoup de cet échange de culture. Applaudissements et redémarrage du CD.

Les convives se balancent en cadence et fredonnent le chant : « Tu étais sous mon toit, mais tu as quitté mon toit… Alors je dis vas-t-en, vas-t-en. Je n’en peux plus, peux-plus. Tu m’as déçu, déçu… »

Cependant des voix s’élèvent : « Mamoudou, comment t’as laissé l’école ? » Et tous de reprendre : « Oui, Mamoudou, raconte comment ça s’est passé.»(1)

Juste ce qu’il faut de faux-fuyant, puis Mamoudou se lève nonchalamment. Le silence se fait. Il passe ses mains sur son ventre arrondi « J’ai un ventre bien plein, mais ma tête l’est beaucoup moins, je vais vous dire pourquoi : » (2)

En ce temps-là, je fréquentais l’école normalement. J’avais ma place sur un banc de la classe. Un jour, en géographie, la maîtresse a posé une question : « Qui a été le premier à faire le tour du monde ? »

Tous les bons élèves, ceux qui sont devant, ont levé le doigt : « Moi madame ; moi, madame. » Mais la maîtresse ne les a pas interrogés. Elle a pointé sa main vers le fond de la classe : « Toi. »

Moi, je discutais tranquillement avec mes camarades. J’ai regardé derrière. Il y avait encore une dernière rangée, celle de ceux qui s’appuient contre le mur, aucun d’eux n’avaient le doigt levé.

La maîtresse s’est approchée : « Toi. » Elle me pointait. J’ai regardé tout autour, personne n’avait de doigt levé, seulement les bons élèves, ceux qui sont tout devant.

« J’ai dit toi. »

« Moi ? ? Mais madame je n’ai pas levé le doigt. Il y a 113 élèves dans la classe, ceux de devant lèvent tous leur doigt, c’est eux qu’il faut interroger. »

Elle continuait à me « pointer », à m’« indexer ».

« Elle le pointait, lui ! » S’esclaffe une de ses fans. « Elle l’indexait ! »

« Je n’ai pas levé le doigt, madame… je ne sais même pas la question que vous avez posée »

« Qui a été le premier à faire le tour du monde ? »

« Mais regardez, madame, tous les bons élèves veulent répondre… Moi j’ai pas levé le doigt ».

« Il n’a pas levé le doigt ! » Reprend son admiratrice.

« J’ai dit toi. »

Alors, je me suis levé, j’ai mis mon sac en bandoulière et je suis rentré chez moi.

C’est comme ça que j’ai quitté l’école, définitivement !

 (1) Pour les initiés, nous précisons que cette sollicitation nous a aussitôt transportés dans l’ambiance qui précède l’histoire de la « D’gépe » (guêpe en gallo) si souvent réclamée à Dominique par sa famille et ses amis.

(2) Ici, il faudrait rehausser notre récit du superbe accent camerounais, et imaginer cette prose avec toute la saveur de ses répétitions progressives qui font durer la narration.

Nous souffrons trop du manque d’eau, nous voulons construire des biefs en pierres calées. La demande des habitants pour un accompagnement est sans équivoque. Pourtant, le staff « développement rural » du CDD, 3 équipes de 2 animateurs, a décidé de tenir là une première réunion de type « Approche village » (voir le billet du 7 janvier 2010).

Après quelques km de bitume, nous empruntons une assez bonne piste, puis nous abordons des sentiers pédestres où le chauffeur du 4X4 hésite à s’engager ; subitement j’entends « Là, arrête-toi là », c’est au beau milieu d’un champ ! Nous ferons un bon km à pied pour rejoindre la première habitation du village.

Il fait frisquet, le vent d’harmattan souffle du Nord. Un crieur lance des appels au loin.

On ouvre les ventaux de tôles de la chapelle protestante. D’ici une heure, arrivant par petits groupes, une soixantaine de personnes y auront pris place. Mais sans attendre, Salomon a débuté la carte des ressources du village. On représente les « routes » et les cinq quartiers de ce plateau de piedmont. Pour chacun d’eux, puits, forage, école, chapelle, grenier communautaire… sont recensés.

Quatre quartiers ont un puits ou un forage mais ils tarissent vite. Il faudrait retenir l’eau qui passe rapidement dans le « mayo ». Ce ruisseau-torrent laisse l’eau s’écouler à toute vitesse et se retrouve à sec dès la fin de la saison des pluies. En construisant des biefs, petits barrages en travers du mayo, l’eau a le temps de s’infiltrer dans le sol et d’alimenter la nappe phréatique. Il faut en faire suffisamment, chaque 50 mètres, pour une infiltration maximale. Depuis plus de 20 ans, des milliers de biefs ont été construits dans tous les monts Mandara. Pour garantir leur efficacité, leur mise en œuvre doit se faire selon des techniques éprouvées, la plupart du temps à l’aide de pierres calées les unes sur les autres, sans ciment. Un organisme, proche du CDD, s’est spécialisé dans le conseil et le suivi des travaux. Ici, il n’y a que deux biefs, leur efficacité est insuffisante pour les puits.

Les habitants sont prêts à s’investir dans la construction d’une vingtaine de biefs en pierres calées

Et voilà que le CDD souhaite les emmener sur d’autres terrains ! Quelles sont les causes de la situation actuelle ? Qu’est-ce que le développement pour vous ? Si les choses se poursuivent comme maintenant, qu’est-ce qui adviendra pour votre village ? Dur, dur !

Commence alors une intense cogitation pour la recherche de causes et de solutions. Nous sommes plus nombreux, nous avons plus d’animaux, il pleut moins qu’avant et c’est mal réparti, nous coupons le bois, c’est Dieu qui décide, la roche est trop dure elle ne retient pas l’eau…

Je ne vous refais pas toute la réunion (pourtant fort intéressante) et j’en viens à ce que j’ai découvert en même temps que beaucoup de villageois, me semble-t-il.

Autrefois, nous avions de l’eau sans discontinuer dans nos puits traditionnels. Pourtant nous n’avions pas de bief… et il n’y avait même pas de mayo à traverser le village ! Ce mayo est nouveau.

Ce mayo est apparu parce que le ruissellement est accéléré. Pour cultiver nous avons supprimé la brousse et les arbres, pour faciliter nos semis de mil nous brûlons les chaumes, les végétaux décomposés ne retournent plus au sol, la terre devient légère et des ravines se forment rapidement même quand la pente est faible.

Alors, c’est décidé, dès cette année nous allons construire 20 biefs, recreuser 2 puits, planter des arbres ; mais il nous faudra aussi travailler autrement. Sur nos terrains assez plats nous ne cultivions pas en terrasses, il va falloir le faire, et apporter du fumier, si nous voulons le développement du village…

Partir, il nous faut tous partir !

Mais pas comme ça, pas si vite, pas sans se préparer, pas en nous laissant désemparés, pas à cet âge, pas en abandonnant deux jeunes enfants, une épouse, une mère, un père, un frère, une sœur, des tantes, des oncles, des cousines, des cousins, des amis, des connaissances…

Dimanche, à 10 h 15, un SMS nous apprend la terrible nouvelle : Nono est mort, écrasé sous un arbre…

Maryvonne s’écroule. Non, ce n’est pas possible. Pas lui.

Pourquoi vous associer à cette souffrance, amis lecteurs ? Peut-être parce qu’une douleur partagée est aussi allégée ; qui d’entre-nous ne l’a déjà expérimenté ? Peut-être aussi, parce que nous avons pris le parti de vous associer, durant cette année, à quelques moments forts de nos vies ; de vous unir à ce que cette vie loin de l’Europe nous apporte de joies, d’étonnement, de découvertes… et de tourments aussi. Vous êtes plusieurs à nous écrire que cela vous touche, et nous ne pouvons répondre à chacun…

Alors, ce journal en ligne vous crie la nouvelle qui nous frappe au cœur : Arnaud a quitté notre monde, et nous sommes loin, très loin de nos proches…

Arnaud était le gai luron de la famille, conteur inégalable de ses aventures… Le jour de son anniversaire, 36 ans, dans la campagne qu’il aimait, de sales ronces l’ont empêché de se retirer à temps de l’arbre qu’on abattait. Hémorragie interne, son souffle s’est éteint, en présence de son père, son frère et son beau-frère.

Pour Maryvonne, Nono était non seulement son filleul mais aussi comme son « premier fils ». Bébé, elle l’avait pris en particulière affection quand sa mère était devenue jeune veuve. Ces liens se sont maintenus par la suite, même quand Arnaud a bénéficié d’une immense complicité avec son nouveau papa.

Permettez-nous de vous confier le message que Maryvonne a composé pour sa cérémonie d’enterrement.

Mon Nono

Samedi après-midi, jour de ton anniversaire, en me promenant dans la brousse au Cameroun, je pensais à toi et à Marie-Claire ta maman…  au plaisir que j’aurai à vous faire découvrir ces paysages Africains au mois d’octobre prochain.

Toi si curieux de tout ce qui intéresse l’humain et tout particulièrement de ce que nous vivons ici.

Pendant ce temps là, dans ta belle vallée, tu nous quittais définitivement.

Comment y croire ?

Bien que des milliers de kilomètres nous séparent, je voudrais te dire Au-revoir.

Je veux croire que tout l’amour, l’amitié et la joie que tu as su nous donner ne sont pas perdus à jamais.

Nous n’oublierons pas le Nono qui nous faisait rire, qui était toujours là quand quelqu’un avait de la peine.

Désormais, tu seras avec nous dans une nouvelle présence.

Prends par la main ta famille et accompagne chacun de nous sur le dur chemin de la séparation

Ta marraine.

« Des éleveurs de porcs voudraient s’organiser pour la commercialisation. Ils ont demandé qu’un responsable du CDD vienne les aider à s’organiser ». C’est sur ces indications que je reprends la route de Mokolo pour accompagner Joseph(*). Après le bitume, bifurcation vers Koza, 20 km de mauvaise piste (très mauvaise, pas si mauvaise, les avis divergent, mais le qualificatif demeure).

L’agglomération a l’allure d’un petit chef-lieu, avec, comme souvent ici, de grands espaces entre les groupes de bâtisses. La réunion va se tenir dans la grande salle de la mairie, car l’un des responsables est conseiller municipal.

D’emblée le bureau précise le contexte, nous sommes la Fédération « Nga Dakona Ama », expression Mafa qui signifie : Allons devant, avançons. Nous regroupons seize Unions de producteurs, chacune de ces unions étant elle-même constituée de groupes divers(**). A raison d’1 à 6 délégués par union, l’assemblée atteint une bonne soixantaine de participants, hommes et femmes à égalité, certains sont membres de plusieurs unions. Je découvre alors que les producteurs de porcs ne sont pas seuls. Les groupements semblent être constitués par production : soja, oignons, céréales, petits ruminants, porcs, bovins, culture communautaire… et aussi : reboisement, magasin de stockage, artisanat…

Dans la discussion, trois productions sont mises en avant : le soja, les petits ruminants et l’élevage de porcs. Joseph propose la constitution de sous-groupes pour affiner la réflexion en 2 étapes.

1. Lister tous les éléments mis en œuvre pour chacune de ces « filières », depuis le choix de la production jusqu’à sa commercialisation et pointer les problèmes rencontrés.

2. Proposer des améliorations.

Un animateur suscite et canalise les discussions dans chaque sous-groupe.

Pause ; à la dernière minute le maire a demandé à disposer de la salle pour y célébrer un mariage. Chacun en profite pour acheter quelques beignets à 2 petites marchandes de passage.

La mise en commun est rondement conduite, les animateurs s’expriment en français, le délégué (appelé président dans nos assos) continue à tout traduire. Pour chacune des filières, je m’empresse de noter de nombreux éléments de gestion courante. Pour vous situer, la base de surface cultivable dans cette montagne surpeuplée est le « quart » (1/4 d’ha). Beaucoup de familles disposent d’à peine un ha pour faire vivre 6 à 10 personnes.

A la fin, Joseph récapitule les données et les classe en 3 grands types : techniques de production, stockage, commercialisation. Pour sa part, il suggère essentiellement la mise en place de formations aux techniques de production. Les participants imaginent des solutions pour le stockage du soja, des abris de la Sodécoton seraient disponibles. Quant à l’organisation nécessaire pour améliorer les achats et les ventes, les réponses sont le plus souvent renvoyées à « la fédération » !

Placé en observateur depuis plus de cinq heures, je suis maintenant invité à m’exprimer sur l’organisation des agriculteurs en France. Je leur fait part de mon expérience d’adolescent, lorsqu’avec un petit tracteur je parcourais des kilomètres dans le froid vif pour aller chercher, dans un wagon, l’engrais acheter en gros par une trentaine d’agriculteurs qui s’étaient regroupés pour un meilleur prix d’achat. L’organisation que je vois se mettre en place aujourd’hui m’a ramené à ces souvenirs. Je leur dit aussi que depuis cette époque nos fédérations de groupements se sont elles-mêmes fédérées, puis confédérées, puis… ont trop souvent échappé à leurs initiateurs, même si le mot « mutuelle » demeure dans leur appellation ! Je les invite à demeurer lucides pour conserver la maîtrise de leurs organisations. Je relate enfin qu’il existe en Europe des agriculteurs qui produisent essentiellement à partir des ressources locales. Ils limitent au plus juste leurs achats d’engrais, de traitements, de nourriture pour animaux… et ils gagnent leur vie.

(*) A propos des personnes citées. Dans mes billets, j’ai l’objectif de me tenir au plus près des faits que j’observe, cependant j’ai bien conscience que mon expression est partielle et subjective. Pour que mes réflexions ne mettent personne dans l’embarras, je prends le parti de modifier les prénoms.

(**) Ces groupes sont des GIC (Groupe d’initiative commune), structure juridique se situant apparemment entre notre association loi 1901 et une SARL ; j’en reparlerai probablement.

Voilà une expression qui fleure bon les tropiques : mil de karal.

Gonzague me reprend vite : c’est du sorgho(*), tout le mil ici est du sorgho, sauf le mil pénicilaire traditionnellement cultivé une année sur deux dans la montagne. Soutenu par son compère Jean-Marie (voir le billet La belle étoile de Jean-Marie), il entreprend mon initiation et répond avec patience à mes questions saugrenues :

Karal ? Non ce n’est pas une variété, c’est le nom du type de terre argileuse portant cette culture.

Mil de contre-saison ? Y aurait-il donc une culture de saison qui l’aurait précédée ? Non, non c’est la seule culture annuelle sur ce sol. Simplement il est repiqué à la fin de la saison des pluies

Repiqué ? Oui, avec une barre à mine.

Une barre à mine ! ! ? Bien sûr, on fait un trou de 30 cm de profondeur. Certains utilisent encore le boukarou, un pieu ferré à l’extrémité.

30 cm ! ! Oui c’est ça, en octobre le plant élevé en pépinière atteint parfois 50 centimètres. On l’enfonce d’une vingtaine de cm et on verse un peu d’eau dans le trou.

Mais les surfaces sont immenses dans ces vallées...

C’est vrai, mais généralement chacun n'y cultive que quelques ares, qu'il sait reconnaitre. Beaucoup de familles louent un lopin, elles emploient aussi des saisonniers venant de la montagne. La préparation se fait durant la saison des pluies, on délimite des petits carrés de terre avec des diguettes pour retenir l’eau. Autrefois on coupait l’herbe et on y mettait le feu avant de repiquer le mil, maintenant l’herbe est éliminée par des épandages de Roundup.

A la récolte, en février, ce mil de karal rejoint dans les greniers le mil de pluie (ayant poussé de juin à août). Si les deux récoltes ont été trop faibles la « soudure » sera terrible. Cette « période de soudure » va de mai à septembre, c'est-à-dire depuis la sortie des semences du grenier jusqu’à la récolte du mil de pluie. En 1998, l’ensemble de la région a subi une disette, mais les conséquences ont été particulièrement dramatiques dans la montagne où le mil de karal n’existe pas. Depuis, le CDD a vivement encouragé la mise en place de greniers communautaires où des réserves de grains peuvent être constituées. On en reparlera...

(*) Sorgho et mil : pour faire simple, le sorgho pousse sur une seule tige, comme le maïs, tandis que le mil peut taller, la pousse initiale peut se subdiviser en plusieurs tiges, comme le blé.

Nous avions découvert son existence sur Internet www.marouapromo.org Alors nous avons sollicité Jean-Marie pour nous y conduire. Mais d’abord, en ce jour de l’an, escale au cimetière de la mission. Une dizaine de tombes sobres dans l’enceinte de l’évêché. De simples passants et des « fondateurs » y reposent. Le frère Yves Lescanne est l’initiateur de la « Belle-Etoile », un de ses protégés l’a massacré en 2002, pour une poignée de francs.

A l’autre bout de la ville, déjà bien au milieu des champs de mil, un enclos d’un demi-hectare, une cour poussiéreuse, 3 petits bâtiments, une cuisine en extérieur, un puits à l’opposé. Ibrahim et Christine ainsi que Joël et Doris nous accueillent chaleureusement. Ce sont les 2 jeunes couples qui encadrent une vingtaine d’enfants de 4 à 16 ans. Une vingtaine, car les conditions d’accueil dans l’enceinte de la Belle-Etoile sont à dimension variable. Les pensionnaires ont en commun d’être temporairement en danger s’ils restaient dans leur milieu antérieur, le plus souvent la rue.

Ayant fini de se laver (ou de jouer !) autour du puits les enfants arrivent progressivement pour exprimer une « Bonne année mon père » et agrandir le cercle que nous formons. Jean-Marie s’enquièrent des absents, plusieurs ayant rejoint leurs familles pour les fêtes. Nous faisons en sorte qu’ils conservent autant de liens que possible avec leurs proches, nous confie-t-il. Echange de friandises, pop-corn et bonbons, la quiétude se lit sur les visages. Bientôt tout le monde est là

On se lève pour le tour de la propriété. Autour du puits un espace de jardinage, chaque enfant est responsable d’un carré (2, 3 m²) qu’il doit planter et arroser ; mais la saison n’est pas propice à la production. Poteaux de buts plantés à chaque extrémité de la cour, Ibrahim évoque les nombreuses parties de foot. Un maître, payé par l’association, vient chaque jour pour une classe multi-niveaux. L’école, simple appentis, abrite quelques bancs démantibulés, Jean-Marie rouspète un peu à la vue de ces bancs dont il exige la réparation au plus vite, par un menuisier au besoin.

L’habitation rudimentaire comporte 5 chambres contigües, un couple à chaque bout et les 3 pièces centrales pour les enfants et les jeunes. Des nattes au sol, une étagère brinquebalante à partager entre tous. Sur chaque porte est placardé le règlement intérieur rédigé par le frère Yves. Article premier : A la Belle-Etoile, aucun enfant n’a le droit de rester affamé…

Jean-Marie Pouymiroo est prêtre de la Mission de France. Il travaille en Afrique depuis plus de 40 ans, tout comme son collègue le père Gonzague Dambricourt. Tous deux ont consacré leur vie à la promotion humaine au Cameroun. Depuis notre arrivée nous partageons leurs repas, une chance pour nous de nous enrichir un peu de leur longue expérience… Il est certain que des occasions nous seront bientôt offertes de vous en dire plus sur eux.

Stage départ  

Volontaires DCC (Délégation catholique pour la coopération) novembre 2009

Super stage à Chevilly-Larue, pour 56 partants  vers les 4 coins de la planète...

''Le texte Partir nous a touché ; alors nous le proposons à votre propre réflexion''.

        PARTIR...    

''Quand on a décidé de partir,'' il faut faire ses bagages, seller son âne et se mettre en route. La montagne est à peine visible dans le lointain. A l’aube il faut partir...

''C’est un grand départ.'' Il faut dire adieu. A quoi ?

A tout et à rien. A rien, car ce monde que l’on quitte sera toujours là près de nous, en nous, jusqu’à notre dernier souffle, toujours aussi près de nous. Étant chassé et repoussé, il a bien des chances de surgir avec plus de véhémence à l’intérieur de nous même.

A tout, car, en partant à la recherche de l’absolu, nous coupons les ponts avec tout ce qui pourrait nous en détourner.

''La séparation,'' finalement, n’est pas dans l’éloignement mais dans le détachement. Il faut à tout prix empêcher notre personnalité de se replier sur elle-même, de se construire une citadelle.

''Avant de partir,'' il y a quelques coups de hache et de serpe à donner. En tranchant autour de soi, on voit immédiatement que l’on tranche en soi. Mais il ne faut pas attendre d’être détaché de tout et de soi pour partir.

''Qu’emporter avec soi ?'' Tout soi-même et rien de moins. Étrange réponse après avoir dit qu’il faut tout laisser et surtout se laisser soi-même. Et pourtant c’est vrai, il faut s’emporter tout entier. Beaucoup ne partent qu’en apparence. Ils se mettent eux-mêmes en sécurité avant de se mettre en route. Ils se font une personnalité artificielle, ce robot, cette ombre d’eux-mêmes qu’ils envoient. Ils n’entrent jamais vraiment de tout leur être dans l’expérience.

En partant, il faut mettre sur son âne tout ce qu’on possède et partir avec tout ce qu’on est, il faut tout prendre, les grandeurs et les faiblesses, les grandes espérances, les tendances les plus basses et les plus violentes, tout, tout, car tout doit passer par le feu.

D’après un texte du Père RAGUIN «''Chemin de Contemplation'' »

Quand nous parlons de notre projet à notre entourage, nous sentons bien que notre démarche interroge, intrigue, étonne… Qu’allez- vous faire là-bas ? Ont-ils besoin de nous ?... Alors pourquoi pas une soirée de découverte du Nord-Cameroun qui serait aussi une façon de dire au revoir.

Marie-Annick Daniel revient d’un volontariat de 2 années dans la région de Poli (300 km au sud de Maroua). Avec des photos et un témoignage poignant, venant du cœur, elle a permis aux uns et aux autres d’approcher un peu la difficile vie quotidienne des populations et leurs efforts d’amélioration de leurs conditions de santé.

A l’été 2009, Joël et Michèle Le Gloahec sont allés visiter leur fille Marthe, volontaire du progrès à Maroua. Elle participe à la mise en place d’un tourisme solidaire. Cette région montagneuse est vraiment magnifique et une certaine forme de tourisme peut permettre à la population de mieux vivre. Avis aux adeptes de dépaysement…

Bien sûr, nous avons aussi évoqué ce qui nous attend, mais patience nous en parlerons plus justement quand nous serons sur le terrain…

Un grand merci à chacune et chacun pour les encouragements et l’amitié exprimés

Et puis, à la messe du dimanche matin, sur la demande du père Alberto, nous avons aussi associé la communauté paroissiale à notre prochaine année africaine…

Rapide présentation du CDD (Comité diocésain de développement) de Maroua. C'est l'organisme qui nous accueille.
(cliquer pour écouter)

extrait d'une émission RCF du 28-09-2009
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Animation du milieu par le CDD de Maroua
(cliquer pour écouter)

extrait d'une émission RCF du 28-09-2009

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La « souveraineté alimentaire » en Afrique ?

Intéressante réflexion d’acteurs de terrain au Cameroun

Deux émissions radio RCF en collaboration avec le CCFD-Terre solidaire

   !* 28 septembre 2009 (52 mn) : le CDD

(Comité diocésain de développement) à Maroua, Nord-Cameroun

http://www.rcf.fr/popup_mp3.php3?id_document=62495&id_locale=1

Cette émission présente parfaitement la structure qui nous accueille et le travail qu'elle réalise.

   * 21 septembre 2009 (52 mn) : l’ACDIC

(Association citoyenne de défense des intérêts collectifs) région de Yaoundé Cameroun http://www.rcf.fr/popup_mp3.php3?id_document=61687&id_locale=1

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4. Décider d’un emplacement pour ce fichier (un dossier ou le bureau) ; n'hésitez pas à le renommer pour mieux le retrouver.